La industria de los juegos de PC hizo una transición hace mucho tiempo a las descargas digitales, con plataformas como Steam que reemplazan la necesidad de discos físicos. El próximo gran cambio podría ser el aumento de la transmisión, donde los potentes servidores en centros de datos remotos equipados con hardware de gráficos de alta gama ejecutan juegos y transmiten el resultado al jugador.
El servicio de transmisión de juegos Google Stadia, que se lanzó a fines del año pasado, fue el intento de más alto perfil hasta ahora para llevar la transmisión de juegos a la corriente principal. El servicio tiene sus defectos. Por un lado, Stadia requiere que los jugadores compren la versión Stadia de los juegos que quieren jugar en el servicio, incluso si ya poseen ese juego en otra plataforma. Algunos juegos se incluyen como parte de la membresía mensual, pero la mayoría de los juegos deben comprarse por separado.
NVIDIA, el líder del mercado en tarjetas gráficas, está adoptando un enfoque diferente. Después de probar su servicio de transmisión de juegos GeForce NOW durante años, NVIDIA finalmente ha puesto GeForce NOW a disposición de todos. A diferencia de Stadia, el servicio de NVIDIA permite a los jugadores jugar juegos que ya poseen en plataformas que incluyen Steam. En lugar de tratar de construir una plataforma completamente nueva, NVIDIA simplemente agrega una nueva opción para los jugadores de PC.
Esto tiene mucho más sentido que Stadia
GeForce NOW tiene dos opciones de membresía. Una membresía gratuita permitirá sesiones de una hora, mientras que la membresía de los Fundadores admite sesiones más largas, así como hardware que ejecuta las últimas tarjetas gráficas RTX de NVIDIA. Las tarjetas RTX admiten el trazado de rayos, una técnica de renderización avanzada.
La membresía de los Fundadores actualmente cuesta $ 4.99 por mes, pero parece ser una oferta por tiempo limitado. Donde el precio finalmente se asienta queda por ver. La membresía Pro de Stadia tiene un precio de $ 9.99 por mes, además del precio de los juegos exclusivos de Stadia.
GeForce NOW actualmente admite más de 1,000 juegos, y el servicio funciona en ordenadores portátiles, Mac y teléfonos Android, como el ASUS ROG Phone II. Obtendrá soporte para Chromebooks a finales de este año.
Tanto Stadia como GeForce NOW sufren las mismas limitaciones. Requieren conexiones de Internet fuertes y estables y hardware de red capaz en el extremo del usuario. E incluso con Internet sólido, la latencia siempre será peor que jugar el juego localmente en su propio hardware.
Pero la propuesta de valor para GeForce NOW saca a Google Stadia del agua, suponiendo que ambos servicios funcionan como se anuncia. Con Stadia, estás bloqueado en la plataforma de Google. Cada juego que compras solo funciona en Stadia y en ningún otro lugar. Y si Google abandona el servicio, como es habitual, sus juegos probablemente desaparezcan.
La transmisión de juegos puede no ser el futuro
Si bien GeForce NOW parece ser una oferta mucho mejor que Google Stadia para los jugadores de PC, el jurado aún no sabe si este tipo de servicio representará alguna vez una parte significativa del mercado de juegos de PC. La transmisión nunca será una experiencia tan buena como jugar localmente en hardware comparable.
Lo que GeForce NOW podría hacer es abrir los juegos de PC a una gran cantidad de jugadores. El servicio tiene sentido para alguien que nunca iba a construir una PC para juegos con una tarjeta gráfica NVIDIA, pero que quizás quiera jugar de vez en cuando algunos juegos de PC intensivos en gráficos. También tiene sentido para alguien con una PC para juegos que a veces quiere jugar juegos en un ordenador portátil. O alguien que usa solo Macs.
Aún así, GeForce NOW no parece que alguna vez se convierta en un servicio a escala de Netflix para NVIDIA. Puede proporcionar algunos ingresos incrementales, suponiendo que no canibalice el mercado de las tarjetas gráficas de gama baja, y suponiendo que el precio sigue siendo razonable.
Mientras Google está tratando de poner en marcha una plataforma completamente nueva, NVIDIA está aprovechando la infraestructura de juegos de PC existente con GeForce NOW. La estrategia de NVIDIA tiene mucho más sentido y podría crear un flujo de ingresos recurrente para la compañía de hardware.
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