Los móviles Android de Google de Alphabet Inc ahora funcionan como sensores de terremotos en todo el mundo. ¿Para qué? Para proporcionar datos que eventualmente podrían dar a miles de millones de usuarios preciosos segundos de advertencia de un temblor cercano. La función de alerta se implementó por primera vez en California.
Japón, México y California ya usan sensores terrestres para generar advertencias, con el objetivo de reducir las lesiones y los daños a la propiedad. ¿Cómo? Al dar a las personas que se encuentran más lejos del epicentro de un terremoto segundos para protegerse antes de que comience el temblor.
Si los enfoques de Google para detectar y alertar resultan efectivos, las advertencias llegarían a más personas; incluso por primera vez a Indonesia y otros países en desarrollo con pocos sensores tradicionales.
Los expertos en sismología consultados por Google dijeron que convertir los móviles Android en sensores de terremotos marcó un gran avance. Esto a pesar de la inevitable alerta errónea de un trabajo en progreso y la dependencia de los algoritmos de una empresa privada para la seguridad pública. Más de 2.500 millones de dispositivos, incluidas algunas tabletas, ejecutan el sistema operativo Android de Google.
«Estamos en camino de enviar alertas de terremotos dondequiera que haya teléfonos inteligentes», dijo Richard Allen, director del laboratorio sismológico de la Universidad de California en Berkeley y profesor visitante de Google durante el último año.
Plan de convertir móviles Android en sensores de terremotos
El programa de Google surgió de una sesión de una semana hace 4 años y medio para probar si los acelerómetros de los teléfonos podían detectar accidentes automovilísticos, terremotos y tornados, dijo el ingeniero principal de software Marc Stogaitis.
Los acelerómetros, sensores que miden la dirección y la fuerza del movimiento, se utilizan principalmente para determinar si un usuario sostiene un teléfono en modo horizontal o vertical.
La compañía estudió las lecturas históricas del acelerómetro durante los terremotos y descubrió que podían dar a algunos usuarios hasta un minuto de aviso.
Actualmente, los teléfonos Android pueden separar los terremotos de las vibraciones causadas por truenos o cuando el dispositivo se cae solo, cuando el dispositivo se está cargando, está parado y tiene permiso de usuario para compartir datos con Google.
Si los teléfonos detectan un terremoto, envían su ubicación a nivel de ciudad a Google, que puede triangular el epicentro y estimar la magnitud con tan solo varios cientos de informes, dijo Stogaitis.
El sistema no funcionará en regiones, incluida China, donde el software Play Services de Google está bloqueado.
Google espera emitir sus primeras alertas basadas en las lecturas del acelerómetro el próximo año. También planea enviar alertas de forma gratuita a las empresas que quieran apagar automáticamente ascensores, líneas de gas y otros sistemas antes de que comience el temblor.
Para probar sus capacidades de alerta, Google se basa en California a partir de lecturas de sismógrafos del gobierno tradicional para alertar a los usuarios de Android sobre terremotos, similar a las notificaciones sobre secuestros o inundaciones.
¿Cómo funciona?
Las personas que se espera que experimenten un fuerte temblor oirán un fuerte tintineo y verán un aviso en pantalla completa de agacharse, cubrirse y aferrarse, dijo Stogaitis. Aquellos que estén más lejos recibirán una notificación más pequeña diseñada para no despertarlos de su sueño. Por su parte, las personas que estén demasiado cerca para ser advertidas obtendrán información sobre la seguridad posterior al terremoto. ¿Cómo cuáles? Como revisar las válvulas de gas, por ejemplo.
Las alertas se activarán para terremotos de magnitud 4.5 o superior y no es necesario descargar la aplicación.
MyShake es una aplicación lanzada por el laboratorio de Allen en Berkeley el año pasado para proporcionar advertencias a los californianos y permitirles informar daños. Hasta los momentos, ha atraído 1 millón de descargas.
Stogaitis también dijo que Google no ha discutido sus planes con Apple Inc. El competidor de Android comprende la mitad del mercado en países como Estados Unidos.
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