Así es cómo Google accede a mensajes de WhatsApp

El miércoles, el fiscal general de Texas anunció un caso antimonopolio de gran alcance contra el negocio publicitario de Google. La denuncia presenta muchas acusaciones reveladoras, incluida una conspiración de larga duración entre Google y Facebook para desactivar la amenaza de las pujas de cabecera, pero una de las acusaciones más extrañas tenía que ver con WhatsApp. Según la denuncia, Google hizo un trato con Facebook con el que accede a millones de mensajes privados y fotos de usuarios de WhatsApp, poco después de que se adquiriera la aplicación.

La acusación específica viene 57 páginas en la denuncia. El pasaje está muy redactado, pero sin lugar a dudas alega un acuerdo exclusivo entre Google y Facebook, con el que Google accede a mensajes privados de WhatsApp.

¿Por qué acusan a Google de acceder a mensajes de WhatsApp?

Esta es una afirmación extraordinaria por un par de razones. WhatsApp está encriptado de extremo a extremo. ¿Qué significa esto? Significa que Facebook no tenía acceso centralizado a los mensajes de los usuarios en el momento de la adquisición. (Esto contrasta con un servicio como Gmail, donde Google retiene todos los mensajes en sus servidores y puede escanearlos en masa). Eso debería hacer imposible que Facebook cierre este tipo de acuerdo de acceso a otra empresa, ya que no lo hace, tiene acceso a sí mismo. El objetivo del cifrado de extremo a extremo es que es imposible que una empresa renuncie a la privacidad del usuario de esta manera.

Entonces… ¿de qué está hablando Texas aquí? La explicación más clara, presentada por Alex Stamos de Stanford, entre otros, es que el pasaje en realidad se refiere a archivos de respaldo, que son iniciados por el usuario y se encuentran fuera del cifrado de extremo a extremo del servicio. Pero incluso entonces, las afirmaciones no se sostienen del todo. Google facilita a los usuarios de Android almacenar copias de seguridad de WhatsApp en Google Drive, pero no hay nada exclusivo en el trato. Tampoco está claro por qué habría requerido un contrato por escrito. Los usuarios de iOS también pueden almacenar copias de seguridad en iCloud y, en cada caso, la copia de seguridad solo se crea si el usuario la inicia.

Google ni Facebook se han pronunciado sobre el caso

Así es cómo Google accede a mensajes de WhatsApp. Aplicaciones Android

Ni Google ni Facebook proporcionaron una declaración oficial, citando la sensibilidad del procedimiento legal en curso. Pero en el fondo, ambos negaron cualquier acuerdo exclusivo para compartir datos de usuario de WhatsApp. Google también señaló una declaración anterior de Sundar Pichai, donde el CEO se comprometió a no utilizar los datos de Drive para publicidad.

«No vendemos tu información a nadie», escribió Pichai en junio, «y no usamos información en aplicaciones donde almacenas principalmente contenido personal, como Gmail, Drive, Calendario y Fotos, con fines publicitarios, punto.»

Eso nos deja en un lugar difícil. Esta queja fue el resultado de meses de investigaciones tanto a Google como a Facebook, que casi con certeza arrojaron información que no se ha hecho pública. Pero las redacciones y la confusión general en torno al caso dificultan saber cuánto hay realmente allí.

La idea de un acuerdo secreto para desbloquear millones de mensajes privados es demasiado alarmante para ignorarla. Pero también es demasiado alarmante para aceptarla al pie de la letra, especialmente cuando contradice gran parte de lo que sabemos sobre cómo funcionan estos sistemas. Junto con las otras afirmaciones de colusión de Facebook, esto impondrá una enorme carga de prueba a los fiscales a medida que avanza el caso. Pero al menos por ahora, parece que Texas ha lanzado una afirmación explosiva sin respaldarla.

:)