Las mejores aplicaciones para aprender inglés no son las mismas para todo el mundo: depende de tu nivel real, de tu objetivo y del tiempo que puedas dedicarle cada día. Duolingo, Babbel, Busuu, ELSA, Memrise o BBC Learning English resuelven problemas distintos, y aquí verás cuál encaja con el tuyo.
Ya no hace falta apuntarse a una academia con horario fijo para avanzar. Con el móvil puedes hacer ocho minutos de gramática en la cola del supermercado, medir tu pronunciación con el micrófono o intercambiar audios con un nativo de Manchester. El problema ya no es la falta de recursos, es el exceso: hay miles de apps y casi todas prometen lo mismo.
Debajo tienes las que de verdad merecen un hueco en la pantalla de inicio, con lo que hace bien cada una, dónde se queda corta y cómo combinarlas para no quedarte atascado en ese nivel intermedio eterno del que casi nadie sale solo con lecciones de cinco minutos.
Qué mirar antes de instalar la primera app
Elegir bien es la mitad del trabajo. Estas cinco preguntas ahorran meses de dar vueltas:
- ¿Cuál es tu nivel de partida? Empezar de cero (A1) o desatascar un B1 que llevas años arrastrando son problemas muy distintos. Muchas apps brillan en los primeros niveles y se quedan sin gasolina a partir del B2.
- ¿Para qué lo necesitas? Trabajo, viajes, un examen oficial o simplemente entender series sin subtítulos. Hay cursos temáticos de inglés de negocios y hay preparación específica para IELTS o Cambridge, y no son intercambiables.
- ¿Qué destreza tienes más floja? Vocabulario, gramática, pronunciación, comprensión oral o conversación. La mayoría de la gente instala una app de vocabulario cuando lo que le falla es hablar.
- ¿Cómo aprendes mejor? Si necesitas que algo te empuje cada día, la gamificación funciona. Si te irrita ganar puntos y prefieres una explicación clara y seguir un plan, mejor un curso estructurado.
- ¿Cuánto quieres gastar? Hay material gratuito de calidad excelente. Las suscripciones de este tipo de apps se mueven en una horquilla aproximada de 5 a 13 euros al mes según la plataforma y la duración del plan, y las clases con profesor particular juegan en otra liga de precio.
Resumen rápido: qué app para cada necesidad
Si tienes prisa, este es el atajo:
- Empezar de cero y crear el hábito: Duolingo.
- Hablar desde el primer día con un plan detrás: Babbel.
- Vocabulario que no se olvida: Memrise y Drops.
- Arreglar la pronunciación: ELSA Speak.
- Que un nativo te corrija: Busuu y HelloTalk.
- Aprender con series, pelis y vídeos reales: EWA English, FluentU y Cake.
- Gramática con criterio, de A1 a C2: LearnEnglish Grammar, del British Council.
- Escuchar inglés auténtico sin pagar nada: BBC Learning English.
- Clases individuales a tu medida: Preply.
- Preparar un examen oficial: British Council.
Duolingo: la que consigue que vuelvas mañana
Qué ofrece: más de 40 idiomas, un curso de inglés larguísimo y casi todo el contenido accesible gratis, con una versión de pago que quita anuncios y añade extras. Es la app que más gente ha conseguido enganchar a estudiar un idioma a diario.
Cómo funciona: lecciones de cinco a diez minutos con ejercicios de traducción, emparejamiento, construcción de frases y dictado. Suma puntos, rachas y ligas, ajusta la dificultad según lo que fallas y te recuerda estudiar cada día. Incluye además historias interactivas y podcasts para trabajar la comprensión.
Ventajas:
- Gratuita en su mayor parte y disponible en móvil y navegador
- Interfaz muy intuitiva, casi imposible perderse
- La gamificación funciona de verdad para crear rutina
- Perfecta para niveles inicial e intermedio bajo
- Cursos de muchos idiomas si luego quieres cambiar
Desventajas:
- Se queda corta para llegar a niveles avanzados
- Los ejercicios se vuelven repetitivos con el tiempo
- Apenas trabaja la conversación real
- Las explicaciones gramaticales son superficiales
- El reconocimiento de voz no siempre acierta
- Anuncios en la versión gratuita
Para quién: para quien parte de cero o casi, y necesita sobre todo constancia. Es un magnífico primer escalón, pero cuenta con dejarla en algún momento o combinarla con algo que te haga hablar.
Babbel: cursos estructurados y conversación desde la lección uno
Qué ofrece: cursos de inglés diseñados por lingüistas, organizados por niveles del Marco Común Europeo de Referencia (del A1 al B2), con lecciones gratuitas de muestra en cada nivel y suscripción mensual, trimestral o anual. Añade clases en directo con profesores certificados en su modalidad Live y cursos temáticos, por ejemplo de inglés para el trabajo.
Cómo funciona: diálogos interactivos basados en situaciones cotidianas, reconocimiento de voz para la pronunciación, explicaciones gramaticales cortas justo cuando aparece la dificultad y repetición espaciada para fijar el vocabulario. Los suscriptores tienen también podcasts y vídeos con contexto cultural.
Ventajas:
- Contenido elaborado por profesionales, no por algoritmos
- Enfoque práctico: aprendes frases que vas a usar
- Muy bien adaptado a hispanohablantes
- Niveles claros del MCER, así sabes dónde estás
- Posibilidad de clases en directo con profesor
- Explicaciones gramaticales integradas y comprensibles
Desventajas:
- Requiere suscripción para aprovecharla de verdad
- Menos idiomas que la competencia
- Algunas lecciones resultan repetitivas
- No cubre bien el nivel avanzado (C1 y C2)
- El tono es más sobrio que en las apps gamificadas
Para quién: para quien quiere hablar y prefiere un camino marcado en vez de saltar de ejercicio en ejercicio. La mejor relación entre precio y estructura de todo el listado.
Busuu: la comunidad que te corrige los ejercicios
Qué ofrece: cursos completos de A1 a B2, versión gratuita y plan premium, y una comunidad enorme de estudiantes. Su rasgo diferencial es el intercambio: escribes o grabas un ejercicio, lo revisan hablantes nativos y tú, a cambio, corriges a gente que está aprendiendo español.
Cómo funciona: lecciones estructuradas por nivel con vocabulario, gramática y audio, cursos temáticos para viajes, negocios o exámenes como el TOEFL, y planes de estudio personalizados según el tiempo que declares. Al terminar cada nivel puedes optar a certificados oficiales de McGraw-Hill Education, un extra poco habitual en una app.
Ventajas:
- Corrección humana real, no solo automática
- Niveles del MCER bien delimitados
- Certificados de McGraw-Hill Education al completar niveles
- Versión gratuita utilizable
- Cursos temáticos y de preparación de exámenes
Desventajas:
- La calidad de las correcciones depende de quién te responda
- Las funciones más interesantes están en el plan de pago
- Corregir a otros consume tiempo si quieres reciprocidad
- Tope en B2: no llega al avanzado
Para quién: para quien escribe en inglés y nunca sabe si lo está haciendo bien. Esa corrección de un nativo es exactamente lo que le falta a Duolingo.
ELSA Speak: la única que se centra en cómo suenas
Qué ofrece: una app dedicada solo al inglés, especializada en pronunciación. Analiza tu voz sonido a sonido y te dice qué has articulado mal y cómo corregirlo, con lecciones por categorías que van desde lo básico hasta inglés para el trabajo o para la vida social.
Cómo funciona: repites frases, el sistema puntúa la pronunciación, la fluidez, la entonación y el uso de las palabras, y construye un perfil con tu nivel en cada apartado. Trabajas los sonidos que a los hispanohablantes se nos dan peor, ese tipo de detalles que en una academia con veinte alumnos nadie te corrige.
Ventajas:
- Feedback muy concreto sobre cada sonido
- Especialización total en un punto débil clásico
- Perfil de progreso por destrezas orales
- Lecciones temáticas orientadas a contextos reales
Desventajas:
- No es un curso completo de inglés
- Las funciones potentes son de suscripción
- Solo inglés, sin otros idiomas
- Necesitas un sitio tranquilo para practicar en voz alta
Para quién: para quien entiende y escribe bien pero al hablar no se le entiende. Si además te bloqueas al abrir la boca delante de gente, combinarla con aplicaciones para perder el miedo a hablar en público ayuda más de lo que parece: la mitad del problema es técnica y la otra mitad, nervios.
Memrise: vocabulario que se queda
Qué ofrece: una app centrada en la adquisición de vocabulario mediante repetición espaciada y mnemotecnia, con cursos oficiales y una biblioteca inmensa de material creado por usuarios. Su seña de identidad son los vídeos cortos de hablantes nativos reales pronunciando palabras y frases en contexto.
Cómo funciona: tarjetas digitales con palabra, traducción y vídeo de pronunciación, más ejercicios de asociación, escritura y elección múltiple. El sistema detecta lo que se te resiste y te lo devuelve justo antes de que lo olvides. Incluye también un asistente conversacional con IA para practicar frases sueltas.
Ventajas:
- Eficacísima para construir vocabulario a largo plazo
- Vídeos de nativos con acentos y entonación reales
- Versión gratuita generosa
- Catálogo enorme de cursos y listas
- Se adapta a tu ritmo de memorización
Desventajas:
- Poca gramática: es vocabulario casi puro
- El contenido de usuarios es irregular en calidad
- Los ejercicios se hacen monótonos
- El plan de pago no es barato
- El asistente con IA es bastante limitado
Para quién: para quien tiene la sensación de decir siempre las mismas cuarenta palabras. Como complemento de un curso estructurado es casi imbatible.
EWA English, FluentU y Cake: aprender con series, películas y vídeos
Este trío ataca el mismo problema desde la inmersión: exponerte al inglés tal y como suena fuera del aula.
EWA English se apoya en la cultura pop. Trabajas frases y vocabulario de escenas de series y películas, tienes libros interactivos donde tocas una palabra y ves la traducción al instante, creas tus propias tarjetas de memoria y practicas conversaciones simuladas con un tutor virtual con inteligencia artificial. Sesiones cortas, de un cuarto de hora, y foco absoluto en el inglés.
FluentU construye las lecciones sobre vídeo real: tráileres, videoclips, noticias, entrevistas. Pulsas sobre cualquier palabra del subtítulo y ves su definición, su pronunciación y otros vídeos donde aparece. Al terminar te pregunta para comprobar que has entendido, y la variedad de acentos va bastante más allá del británico y el americano de manual.
Cake va en la misma línea con clips breves y lecciones adaptadas al nivel, ideal para ratos muertos.
Si este enfoque te encaja, merece la pena dar el paso a contenido completo con ayudas: plataformas como Ororo.tv permiten ver series y películas en inglés con subtítulos dobles y diccionario integrado, que es el siguiente escalón natural cuando las lecciones de un minuto ya te resultan pobres.
El límite de todas ellas: escuchar mucho mejora la comprensión, pero no ordena la gramática ni te obliga a producir frases propias. Funcionan como capa de inmersión, no como curso principal.
Mondly, Drops y Rosetta Stone: tres enfoques distintos del curso clásico
Mondly ofrece más de 30 idiomas y lecciones diarias gratuitas centradas en vocabulario y gramática: memorizar palabras clave, formar frases, aprender expresiones hechas. Añade práctica con un chatbot y un modo de realidad aumentada que hace el aprendizaje más visual. Buena opción si te gustan las lecciones estructuradas cortas y con repaso.
Drops apuesta por el juego puro y la brevedad. Empiezas con un test para situar tu nivel y, a partir de ahí, genera un plan personalizado según tu punto de partida, tus metas y los minutos que quieras dedicar al día. Es vocabulario visual, muy adictivo y muy poco gramatical.
Rosetta Stone es la veterana del inmersión total: te corrige en inglés sin pasar por el español, con lecciones de unos diez minutos personalizadas a tu nivel, y trabaja vocabulario, gramática, escritura y pronunciación en el mismo bloque. Exige suscripción para aprovecharla y su método sin traducciones no gusta a todo el mundo, pero para quien lo aguanta es de las que más rápido acostumbra el oído.
HelloTalk: hablar con personas de carne y hueso
Qué ofrece: intercambio de idiomas con nativos de todo el mundo. Chateas por texto, mandas notas de voz, haces videollamadas y entras en salas de voz temáticas. La app incluye herramientas de corrección dentro del propio chat, así que la otra persona puede señalarte el error sin cortar la conversación.
Por qué importa: ninguna app de ejercicios reproduce la incomodidad productiva de tener que responder a alguien en tiempo real. Esa es la barrera donde se atasca casi todo el mundo que lleva años estudiando inglés y sigue sin hablarlo.
Sus pegas: la calidad depende por completo de con quién des; hay que filtrar bastante para encontrar interlocutores constantes, y no aporta ninguna progresión curricular. Es práctica, no curso.
Preply: profesor particular a la carta
Qué ofrece: una red enorme de tutores de inglés para clases individuales por videollamada, con precios y especialidades muy distintos y clases de prueba a coste reducido para ir descartando hasta encontrar a alguien con quien conectes.
Cómo funciona: las clases se diseñan sobre lo que tú necesitas, sea conversación, gramática, pronunciación o vocabulario de tu sector. Alrededor hay recursos de autoestudio: práctica conversacional con IA, tarjetas de vocabulario y cursos estructurados. Las sesiones se dan en un aula virtual con vídeo y pantalla compartida.
Ventajas:
- Personalización total: nadie más marca el ritmo
- Práctica oral con hablantes nativos o muy competentes
- Flexibilidad para programar según tu semana
- Mucha variedad de perfiles y tarifas
- Primera clase con descuento para probar
Desventajas:
- Bastante más caro que cualquier app de autoestudio
- No hay prueba completamente gratuita
- La calidad de los tutores es desigual
- El sistema de paquetes de horas puede resultar rígido
- La plataforma web tiene fallos puntuales
Para quién: para quien ya tiene base y necesita hablar con corrección experta, o para quien va con fecha límite (una entrevista, un traslado, un examen).
British Council: gramática seria y preparación de exámenes
Qué ofrece: la institución cultural pública del Reino Unido combina cursos de pago (individuales, en grupo o de autoestudio) con una cantidad muy grande de material gratuito en su web LearnEnglish. Es la referencia para preparar IELTS o los exámenes de Cambridge.
Su app más útil si vas por libre es LearnEnglish Grammar, centrada solo en gramática, que mezcla ejercicios clásicos con juegos interactivos y cubre actividades desde A1 hasta C2. Es gratuita con anuncios y se pueden eliminar con un micropago. Ese rango de niveles, hasta el C2, es justo lo que no encontrarás en Duolingo, Babbel ni Busuu.
Ventajas:
- Materiales de altísima calidad y currículo bien secuenciado
- Cobertura real del nivel avanzado
- Cursos específicos para exámenes oficiales
- Clases en directo con profesores cualificados
- Muchísimo material gratuito por destrezas
Desventajas:
- Los cursos completos son caros
- Cero gamificación: aquí se estudia
- Algunos programas requieren asistencia a clases en horario
- La organización de la web abruma al principio
BBC Learning English: el mejor material gratuito que existe
Qué ofrece: un archivo gigantesco de lecciones, podcasts, vídeos y series didácticas, todo gratis y organizado por nivel, con énfasis en inglés británico. Puedes consultarlo en su web de BBC Learning English o desde la app.
Cómo funciona: muchas lecciones parten de noticias y temas de actualidad, con sesiones breves centradas en vocabulario y expresiones de uso cotidiano. Hay podcasts temáticos, explicaciones de gramática, dramatizaciones y material pensado también para profesores.
Ventajas:
- Gratuito y con un volumen de contenido enorme
- Producción profesional y actualizada
- Inglés natural, no de libro de texto
- Audio y vídeo de calidad para todos los niveles
- Buen puente hacia el consumo de medios en inglés
Desventajas:
- No hay un itinerario que te lleve de la mano
- La gramática se explica, pero sin práctica sistemática
- Predomina el acento británico
- Ninguna corrección personalizada: nadie revisa lo que produces
- La cantidad de material puede paralizar
Qué app según tu nivel
Uno de los motivos más habituales de abandono es usar una herramienta que no corresponde a tu punto de partida:
- A1 y A2 (empiezas o casi): Duolingo para el hábito, Babbel o Mondly para la estructura, Memrise o Drops para el vocabulario base.
- B1 (te apañas, pero improvisas mal): Busuu con corrección de nativos, ELSA para la pronunciación, EWA o Cake para acostumbrar el oído. Aquí es donde hay que empezar a producir, no solo a reconocer.
- B2 (entiendes casi todo y quieres soltarte): HelloTalk o Preply para conversar, FluentU y BBC Learning English para contenido real, LearnEnglish Grammar para pulir estructuras.
- C1 y C2 (nivel alto): las apps de curso ya no dan más de sí. Toca material del British Council, medios en inglés, lectura y clases con profesor centradas en matices y registro.
Qué se puede hacer sin pagar nada
Se puede llegar bastante lejos con presupuesto cero. Duolingo da acceso gratuito a todos sus cursos, con anuncios. BBC Learning English y buena parte del material del British Council son gratis y de calidad profesional. Memrise y Busuu ofrecen versiones gratuitas utilizables, y Babbel, Busuu o Mondly incluyen lecciones o pruebas de acceso limitado para que compruebes si su método te encaja antes de suscribirte.
Cuando el pago compensa es en tres casos concretos: si necesitas un plan cerrado que te ahorre decidir qué estudiar, si buscas una destreza muy específica (pronunciación, inglés de negocios, un examen) o si lo que te falta es que alguien te corrija. Para eso último, un profesor particular o la comunidad de Busuu rinden mucho más que cualquier plan premium de ejercicios automáticos.
Cómo combinarlas: una rutina que sí funciona
Ninguna app cubre las cuatro destrezas a la vez. Lo que sí funciona es repartir el trabajo. Un esquema realista de veinte a treinta minutos al día:
- 10 minutos de curso estructurado (Babbel, Busuu o Duolingo): gramática y frases nuevas.
- 5 minutos de vocabulario con repetición espaciada (Memrise o Drops), preferiblemente palabras que te hayan salido en el paso anterior.
- 5 minutos en voz alta (ELSA o repetir en voz alta los diálogos del curso). Este paso es el que casi todo el mundo se salta y el que más se nota.
- Un rato de escucha real al día o cada dos días: un podcast de BBC Learning English, un capítulo de serie en inglés, un vídeo en FluentU o EWA.
- Una conversación a la semana con una persona: HelloTalk si es gratis, Preply si quieres corrección experta.
Si quieres más alternativas para montar tu propia combinación, en esta selección de aplicaciones móviles para aprender y mejorar el inglés hay opciones que encajan bien como piezas sueltas de la rutina.
Errores que arruinan el progreso
- Confundir la racha con el aprendizaje. Trescientos días seguidos de dos minutos no equivalen a un B2. La racha mide constancia, no nivel.
- No hablar nunca. Es lo más incómodo y lo más rentable. Si no produces lenguaje, no hay fluidez.
- Cambiar de app cada dos semanas. Empezar de cero cinco veces deja cinco veces el mismo nivel A1.
- Estudiar sin objetivo. «Mejorar mi inglés» no se puede planificar; «entender reuniones de trabajo» o «aprobar el B2», sí.
- Quedarse en la zona cómoda. Si entiendes todo lo que te ponen, has dejado de avanzar. Sube de nivel aunque duela.
¿Cuál elegir, entonces?
Si empiezas y necesitas coger el hábito, Duolingo. Si quieres un curso serio con niveles del MCER y hablar pronto, Babbel. Si escribes en inglés y nadie te corrige, Busuu. Si te cuesta que te entiendan, ELSA. Si tu problema es el vocabulario, Memrise. Si lo tuyo son las series, EWA, FluentU o Cake. Si quieres gramática hasta el C2 y examen oficial, British Council. Si buscas horas de audio auténtico y gratis, BBC Learning English. Y si tienes prisa o presupuesto, un profesor en Preply acelera más que cualquier otra cosa.
La mejor combinación es la que mantienes: una app de curso, una de vocabulario, escucha diaria y una conversación semanal. Prueba dos o tres aprovechando versiones gratuitas, quédate con las que abras sin obligarte, y no cambies durante al menos un mes. La constancia sigue ganando a la herramienta.
Preguntas frecuentes
¿Se puede aprender inglés solo con aplicaciones?
Hasta un nivel intermedio, sí, con constancia. Para pasar de ahí necesitas producir lenguaje con alguien que te corrija: intercambio con nativos, clases particulares o correcciones de comunidad. Las apps te dan input y práctica dirigida; la fluidez sale de hablar.
¿Cuál es la mejor aplicación gratis para aprender inglés?
Depende de qué busques. Duolingo es la mejor para empezar y crear rutina sin pagar. BBC Learning English gana en material auténtico de escucha y lectura, y LearnEnglish Grammar del British Council es la más completa en gramática gratuita, con actividades de A1 a C2.
¿Duolingo o Babbel?
Duolingo si necesitas motivación y no quieres gastar: es un juego que enseña. Babbel si quieres avanzar rápido con un plan claro, diálogos útiles y explicaciones gramaticales, y aceptas pagar una suscripción. Muchos empiezan con la primera y se pasan a la segunda al notar que se estancan.
¿Cuánto tiempo al día hay que dedicarle?
Entre veinte y treinta minutos diarios bien repartidos entre curso, vocabulario, escucha y práctica oral rinden más que dos horas del sábado. Lo importante es la frecuencia: el cerebro fija idiomas por exposición repetida, no por sesiones maratón.
¿Alguna app da un certificado que sirva?
Busuu ofrece certificados de McGraw-Hill Education al completar sus niveles, un buen añadido al currículo. Pero si necesitas una acreditación reconocida oficialmente, el camino sigue siendo un examen tipo Cambridge o IELTS, y ahí el British Council es la referencia para prepararlo.
¿Sirven las apps para preparar un examen oficial?
Como refuerzo de vocabulario y gramática, sí. Para el examen en sí conviene material específico: los cursos de preparación del British Council, los cursos temáticos de Busuu o clases con un tutor que conozca el formato y te haga simulacros cronometrados.
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